多年生草本，高70-120cm。根圆柱形，土黄色。茎有棱角或四方形，绿色或带紫色，有白色贴生或开展柔毛，或近无毛，分枝对生，节膨大。花期7-9月，果期9-10月。

为深根系植物，喜温暖干燥气候；不耐严寒，在气温-17℃时植株易冻死。以土层深厚的砂质壤土栽培为宜；粘土及碱性上不宜生长。

【采收和储藏】南方在11月下旬至12月中旬，北方在10月中旬至11月上旬收获。先割会地上茎叶，依次将根挖出，剪除芦头，去净泥土和杂质。按根的粗细不同，晒至六七成干后，集中室内堆闷2～3d，分级，扎把，晒干。